Durante il summit delle Nazioni Unite su Ambiente e Sviluppo svoltosi a Rio de Janeiro nel 1992, 178 governi di tutto il mondo hanno sottoscritto il programma di AGENDA 21, un documento di principi, obiettivi e azioni a cui devono orientarsi le politiche a livello globale, nazionale e locale, per la promozione di uno sviluppo più equilibrato per il XXI secolo.
Il programma di Agenda 21 individua le aree di programma, le attività da realizzare e gli strumenti di attuazione e definisce il ruolo dei diversi attori sociali, economici e culturali coinvolti. L'Agenda 21 poi, in considerazione delle peculiarità di ogni singola comunità, invita le autorità locali di tutto il mondo a dotarsi di una propria Agenda.

Il miglioramento della qualità di vita dell'uomo, senza eccedere la capacità a carico della Terra.

I Governi e le Autorità locali del mondo, con l'aiuto dei cittadini e delle organizzazioni non governative, mediante i processi di Agenda 21 (ossia gli appuntamenti per le azioni da intraprendere nel 21° secolo).

Avviare il processo di Agenda XXI, ovvero intraprendere un colloquio con i cittadini, con le imprese, con le associazioni del territorio, per cercare insieme, dove e come la qualità della vita del proprio territorio possa essere migliorata, come diminuire la pressione sulle risorse naturali e quali azioni intraprendere per giungere allo scopo.

La Terra non può sostenere oltre la pressione che l'uomo occidentale opera, con i consumi attuali di energia, di acqua, di materie prime; inoltre i prezzi delle risorse continuano a salire. Cercare di ottenere una situazione sostenibile dal punto di vista ambientale, vuol dire anche risparmiare sui consumi che provochiamo (e paghiamo) tutti i giorni.

Energia, acqua, materie prime (legno, metalli, minerali, ecc.)

Mantenendo la temperatura degli appartamenti entro i 20°C.
Con l'isolamento termico degli edifici (la bolletta del riscaldamento si può ridurre anche di un terzo e l'investimento si recupera in pochi anni).
Con la contabilizzazione individuale del calore (in regime di riscaldamento centralizzato, ognuno paga per la temperatura che desidera avere in casa; così nessuno è incentivato a tenere aperte le finesetre mentre il riscaldamento è acceso)
Con l'illuminazione a ridotto consumo energetico (basta sostituire le lampadine con quelle a ridotto consumo)
Limitando l'uso dei mezzi privati
Utilizzando fonti alternative (es. energia solare) per produrre acqua calda, riscaldamento o anche elettricità.

Le risorse sono acqua, materie prime. L'acqua da bere diminuisce sempre perchè è sempre più contaminata e già ora è un lusso che molte persone nel mondo non si possono permettere.
Le materie prime vengono estratte dalla terra ed u giorno si esauriranno.
Si può risparmiare producendo i prodotti con attenzione al tipo ed al quantitativo di materiali impiegati e al relativo inquinamento provocato, scegliendo cicli produttivi più rispettosi per l'ambiente; consumando meno prodotti, scegliendo con attenzione i prodotti.
Risparmia risorse che produce i prodotti; chi compra prodotti durevoli e non compra usa e getta; chi compra prodotti sfusi; chi compra oggetti con pochi imballaggi; chi compra prodotti etichettati ECOLABEL o eco-compatibili o prodotti derivanti da agricoltura biologica.